El Tour de France tiene la historia y el Giro d'Italia tiene el romanticismo, pero La Vuelta a España tiene el caos más absoluto y desatado.
Si quieres entender qué hace tan legendaria a la tercera gran vuelta del ciclismo, tienes que fijarte en cómo trata al propio deporte. Mientras otras carreras intentan controlar el guion, La Vuelta abraza lo imprevisible. Es el campo de batalla del final de temporada, donde los corredores más desesperados se lo juegan todo en busca de redención y donde el terreno está diseñado, a propósito, para hacerles sufrir.
El ADN de La Vuelta: brutal, explosiva, implacable
A diferencia de los puertos largos y tendidos de los Alpes franceses, La Vuelta se ha especializado en lo que el mundo del ciclismo llama muros. A los organizadores les encanta rescatar caminos de cabras y pistas de hormigón con rampas absurdas de dos dígitos.
Ahí está el icónico Alto de l'Angliru, en Asturias, con rampas que alcanzan un demoledor 24% de pendiente. Es tan empinado que ha habido coches de equipo que se han calado intentando subirlo, y los corredores parecen menos atletas de élite que personas peleándose con la gravedad.
Como las subidas son más cortas pero violentamente empinadas, la carrera no sigue ningún guion. No existe el «rodar a la defensiva» en un muro al 20%: es una carrera de eliminación basada en potencia pura y dura.
La psicología del «nada que perder»
Programada entre finales de agosto y septiembre, La Vuelta ocupa un espacio psicológico único en el calendario ciclista. A esas alturas del año, el pelotón está dividido en dos grupos bien distintos:
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Los derrotados: estrellas que se fueron al suelo o rindieron por debajo de lo esperado en el Tour de France y buscan redimirse.
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Los liberados: gregarios y jóvenes talentos que por fin reciben luz verde para correr por sí mismos.
Esa mezcla es un polvorín. Cuando un campeón como Alberto Contador afronta la última semana de La Vuelta a unos minutos en la general, no corre para asegurar un podio tranquilo: lanza un ataque a la desesperada a 50 kilómetros de meta, rompe la carrera y pone la clasificación patas arriba.
El maillot rojo (La Roja)
El líder de la carrera viste el icónico Maillot Rojo. Si el maillot jaune del Tour representa el prestigio, el rojo se gana sobreviviendo.
Una historia de camuflaje: a diferencia del amarillo eterno del Tour de France, el maillot de líder de La Vuelta ha vivido una auténtica crisis de identidad a lo largo de las décadas. Nació naranja en 1935, pasó al blanco, cambió al dorado e incluso fue amarillo durante unos años. En 2010 se asentó por fin en el rojo vibrante que conocemos hoy, un color que encaja a la perfección con el estilo de carrera fogoso y agresivo de España.
El gran final de temporada
La Vuelta son tres semanas de calor abrasador, abanicos en la meseta española y aficionados enfervorizados apiñados en las laderas de picos escarpados. Es una carrera en la que un veterano de 41 años (Chris Horner en 2013) puede escalar mejor que los mejores del mundo, o en la que se puede perder toda la carrera en la contrarreloj final por apenas 6 segundos.
Es bella, agotadora y absolutamente dramática: el cierre perfecto para la temporada ciclista.
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